第220期：AM and PM
朋友的小女儿问：英语中“上午”为什么叫am, “下午”叫pm? 小小年纪，如此好学！佛老必须得写一期专题来讲讲这个问题。
有一个易犯的错误是把am当作After Midnight, 把pm当成Prior to Midnight. 【注意】这是错误的。
正确答案是：AM = ante-meridiem （拉丁语，before noon的意思）
PM = post-meridiem （拉丁语，after noon的意思）
*meridiem是拉丁语”mid-day”的意思。
在之前的某一期我们讲过，英语中约三分之二的词汇来自拉丁语，因此几何级扩展英语词汇量的方法都要了解一些常见的词根（前缀和后缀）。例如上例中，ante这个前缀的意思就是prior to, before. 而post这个前缀的意思大都是after.
再讲得细一点，你或许还希望知道am/pm分别有四种不同的写法：
AM/PM
A.M./P.M.
am/pm（这种形式在英国英语中最常用）
a.m./p.m.
这里面又有一个小问题蛮tricky的——中午12点和深夜12点应该怎么表示呢？大家猜猜看。
答案：中午12点应该说12pm. 深夜（午夜）12点要说12am.
但是，如果再讲得深入一点，12am和12pm其实仍然存在歧义和语义上的模糊，这又牵涉到模糊语言学(fuzzy linguistics)中的一个理论了，此不赘述。
那么，中午12点最保险最无歧义的说法最好是noon, 而午夜12点最准确的说法是midnight，这样就不会引起误解了。
这是用am和pm把一天的24个小时分成上午和下午两个12小时的计时体系，英语中也可以用24小时制来表示一天中的时刻，通常用数字来表示。例如：07:00（或0700）表示上午7点，21:00（或2100）表示晚上9点。这样更准确，避免了误解。这时，英美人习惯直接把表示时刻的这串数字念出来，例如1500就念作fifteen hundred。这一点可以留意一下。
讲清楚了am和pm的来历、意思和写法，最后顺便讲讲中国古代的12时辰。
早在西周时，古代中国人就把一天24个小时分为12个时辰，以12地支表示。
| 子时 | 丑时 | 寅时 | 卯时 | 辰时 | 巳时 |
|---|---|---|---|---|---|
| 23:00-00:59 | 01:00-02:59 | 03:00-04:59 | 05:00-06:59 | 07:00-08:59 | 09:00-10:59 |
| 午时 | 未时 | 申时 | 酉时 | 戊时 | 亥时 |
| 11:00-12:59 | 13:00-14:59 | 15:00-16:59 | 17:00-18:59 | 19:00-20:59 | 21:00-22:59 |
此外，中国古代还有把夜晚分为五个时段的方法，叫五夜或五更。这就是“打更”的来历。
第一更约在晚上八点，报这一更叫“定更”。然后每一更次击鼓一通，每次击十三下。二更约在夜里十点，三更约在午夜零点，四更约在深夜两点，五更约在凌晨四点。
好了，今天就讲到这里吧。更多内容，欢迎到长颈鹿英语网站（giraffenglish.net）阅读。
