第680期：为什么这种游戏叫Chinese whispers?

有一种游戏，每个人都玩过。每个国家的小孩都玩过——传话游戏。

游戏形式不一样，但基本理念相同。就是一排人，第一个人对第二个人耳语一个词或一句话，第二个人耳语给第三个人，以此类推。传到最后一个人后，公布ta听到的那个词或那句话。基本上最后一个人听到的和第一个人说的完全不一样。

有些电视节目上也有这个游戏，例如浙江卫视的《王牌对王牌》。

这个游戏的含义是人与人之间的传话基本都不准确，信息会在传话的过程中丢失、扭曲。

今天我们要讲的就是这个游戏的英文名称。

传话游戏有很多名字，在美国一般叫 the telephone game；

在俄罗斯叫Russian scandal；

在波兰叫broken telephone；

还有些国家叫don’t drink the milk, secret message, the messenger game, pass the message.

在英联邦国家(Common wealth）一般叫做Chinese whispers.

为什么跟中国扯上了关系呢？

Whisper就是耳语、说悄悄话的意思，为什么传话游戏又叫“中国悄悄话”呢？

这里面有历史原因。

17世纪早期，西方人第一次来到神秘的中国。这里的人的相貌、风俗、文化和语言都跟西方大不一样。这让早期的西方人很震惊。

于是，中国话（Chinese）这个词对西方人而言就代表了神秘和听不懂的意思。西方人觉得中国人都神秘兮兮的(secretive)，难以理解(inscrutable)。

由于传话游戏也有这个特点，从第一个人到最后一个人，说的话已经完全变味了，不可理解了。于是以英国为代表的英联邦国家就把这种游戏叫做Chinese whispers了。

这是历史上西方人对古代中国人的一种狭隘的偏见。

不仅对中国人如此，早期欧洲人对所有跟他们不一样的文化都有偏见和歧视。

例如英语里有句俗语：It’s (all) Greek to me.

意思是：你说的我完全听不懂（你说的就像希腊语一样难懂）。

这是英国人对希腊文化的一种偏见。

我第一次学到Chinese whispers这个词的时候想的是——这个说法很不贴切啊。中国人的特点是大嗓门，在公共场合说话很大声，哪里会whisper啊？

但如果你再深层理解一下这个说法，会发现whisper还有一种意思，就是串闲话，就是gossip.

传话游戏的另一个启示就是人们都热爱的gossip中其实没有多少真实成分，因为已经跟真相相去甚远了。

Anyway, 这种在美国被称为telephone game的传话游戏在英联邦国家又叫Chinese whispers，大家知道就好了。

每种语言都有深深的文化和历史印记，热爱学语言的人，很多时候就是被语言背后的那些历史和文化所吸引的。

你体会到了这个乐趣，就会热爱学习语言了。