第997期：怎样称呼精通 12 门外语的大牛人？
小学老师说列宁会十几门外语，因此鼓励我们以后要好好学外语。
后来我才知道，列宁的那十几门外语里面很多只是各种俄语变体和方言，加上跟俄语很接近的几种外语。
再后来，我经常听说某人精通好几门外语，我都不信。不是不信他们会说好几门外语，而是不信他们所谓的“精通”。
一个广东人，母语是广东话，假如 ta 的普通话也很标准，我相信这个人可以说完全掌握、精通 Cantonese and Mandarin.
这样的人一般在英语中称为 bilingual，意思是具备双语能力，能说两种语言的人。
如果这个广东人的英语也非常好，那 ta 就是 multilingual.
但即便这样，我们也不能说这个广东人精通三门语言，因为最起码他的英语基本上不可能“精通”。
*上面只是用广东人举个例子，并无地域意涵。
季羡林被称为中国通晓外语最多的人，据说他精通12种外语。我没见过季老，无从判断这个“精通”的意思。但季先生是中国唯一还认识梵语的人，这一点很厉害。
季羡林先生这种级别的 guru （牛人）我相信是真的精通那么多语言的。但我们一般人所谓的“懂”、“会”、“知晓”、“精通”什么语言，其实是很模糊的说法。到什么程度才算懂、会、知晓或精通呢？
佛老到今天为止也只敢说“会英语”、“英语还行”、最多“能熟练运用”，离“很好”都很远，这辈子是不可能达到“精通”了。
只有对每种语言的掌握都接近母语水平才能称为“精通”，其他的我觉得都不配这个词。
如果一个小孩从小生活在双语环境中，例如父母双方各持一种母语。这个小孩长大后对两种语言的掌握最有希望接近精通，但前提也要保证两种语言的教育强度和质量大致相等。
英语中有一个词专门称呼那种知晓好几门外语的人（一般来说指超过三门）—— polyglot.
Polyglot既可以形容一个地方，也可以形容一个人。
例如：
New Orleans has always been a polyglot city.
指的是这个城市有很多移民，所以日常生活中会使用很多种语言。
Slovenians, being surrounded by many countries, are mostly polyglots.
大多数斯洛文尼亚人都会好几门外语，因为周围环绕着很多国家。
想起一件好玩的事。
以前有个新加坡同事，总喜欢说自己的母语是英语，所以华语不好。其实新加坡的华人不可能华语不好，因为新国对华人的华语教育很重视。此不赘述。
有一次说到了关于托福考试的事，他很气愤地跟我说——我去美国读书居然还需要靠托福！英语是我的母语啊！
喜欢装的人都这样，死到临头都不认输。
世界上有很多国家都被英国认定为英语母语国家，但托福考试官方网站只认定六个国家是英语母语国家，他们的人不需要用托福成绩来证明自己的英语水平：
Britain,
Ireland, USA, Canada, Australia, New Zealand.
还有一些加勒比海地区国家也是英语母语国家，但不在托福免考范围。
世界上共有67个国家把英语定为官方语言（或之一），这些国家可以称为 English speaking countries.
例如在亚洲，India，Pakistan，Singapore，Philippines，Sri Lanka，Malaysia被认为是English speaking
countries.
小结今天的主要内容：
Multilingual: A person who speaks
more than two languages, but used often for four languages or more (3% of world
population speak more than 4 languages)
Polyglot: Someone with a high
degree of proficiency in several languages (less than 1‰ of world
population speak 5 languages fluently)
*Multilingual跟polyglot的最主要区别不是语言的数量，而是掌握程度 – degree
of proficiency.
我见过不少multilingual的人，但polyglot很少见，即便在我的欧洲同事里，真正精通三门以上语言的人也很少。
如果你只是会用不同外语说你好，谢谢，再见。那不叫multilingual，更不是polyglot，那只是……
Enjoy yourself.
Have fun.
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