第2136期：多少人把国泰航空的名字记错了？

有家香港航空公司叫“国泰航空”，不知多少人能说出它的英文名字来？

你先默想几秒钟。

……

是Cathay Pacific (Airways)，成立于1946年。

不过，等一下。这个词没多少人念对的。

Cathay 读作 /kæˈθeɪ/，不是那个常见的女孩名字 Cathy (Catherine的昵称）。

Cathay什么意思？

Cathay 是大航海时期之前（15世纪之前）西方世界对中国的称呼，准确地说，那时候东方整体是神秘的，西方人习惯把今天中国北方地区叫做 Cathay，把今天中国南方地区（华南）称为 China.

据说Cathay这个词源自蒙古语，是“契丹”（Khitan）一词的变体。由于那时候中国和大半个欧洲都被蒙古人统治，所以俄语里至今仍把中国叫做“Kitai”（契丹），而汉语把俄国称为“Oros”（俄 罗 斯），都是蒙古语的变体。

马可波罗在Travels in the Land of Kublai Khan书中讲了一个故事叫 “The Road to Cathay”，就以Cathay 指北部中国地区，当时南部中国地区还在南宋的统治下，他称之为 Manzi（蛮子）或 Chin（秦），而Chin这个词据说后来就演变成了China（众多说法中的一种，勿较真儿）。

Cathay这个中国的古称尽管不再正式用来指中国了，但保留下来了一点诗意。

好了，下次你再看到或乘坐国泰航空的飞机，应该比大多数人厉害了，把Cathay这个词读对的人很少。国泰航空的会员俱乐部叫 Marco Polo Club，你知道为什么了。