1948年，哈佛大学行为主义心理学家斯金纳（B.F. Skinner）做了一个著名的实验。他选取了八只饥饿的鸽子，把它们分别放入八个“斯金纳箱”中。每个箱子内都装有一个自动投喂装置，每隔十五秒自动投放一颗食物颗粒，无论鸽子做出什么动作，它们都会获得一次食物。

起初，鸽子们在箱中做各种动作：有的逆时针转圈，有的甩头晃脖子，都是鸽子自然随意的日常动作。但随着实验的进行，某只鸽子在转圈时恰好得到了食物，这只鸽子就会重复这个转圈动作。经过很多天实验后，这八只鸽子各自发展出了一些独特、重复的小动作，比如不停地转圈、有节奏地甩头等等，从表面上看，这些小仪式像是在祈求食物降临。

斯金纳在实验论文中称之为“迷信行为”——这八只鸽子误把偶然发生的动作与食物奖励关联起来了，其实是在无序环境下的一种自我训练与误判。

这个实验的启示之一：

动物行为的形成往往并不完全理性，偶然事件加上及时的“奖励”，就足以使动物，甚至人类，形成某种莫名其妙的“成功习惯”。这个实验不仅揭示了动物学习的机制，也深刻影响了后来对人类习惯、迷信与行为塑造的理解。

斯金纳实验中鸽子形成“迷信行为”的现象，其实在人类生活中也很常见。核心原因都在于我们将偶然的行为与积极后果错误地联系起来，从而形成某种重复的仪式或习惯。

例如：

很多运动员在上场前会穿特定颜色的袜子、系特定顺序的鞋带、摸门框等，认为这些动作能带来好运赢得比赛。这些行为其实跟斯金纳的那八只鸽子不停转圈点头一样，只因为在一次成功时恰好做过类似动作，于是就认为做那个动作如有神助。

有人考试前必须用某只笔，或在重要时刻佩戴幸运饰品；有些人买彩票会固定选同一组号码。这些行为也跟鸽子一样，归因于过去偶发的好结果。

很多人在说完“希望不会倒霉”之后会敲敲木头，或者打翻盐会立刻往左肩撒一点，以期驱邪避灾。这些仪式性动作，本源于偶然间好结果的出现，让人觉得“只要这样做就能防止坏事发生”。

我还见过一些资深的老股民、老国足球迷，常年活在斯金纳鸽子的思维中，以为只要怎样就会怎样，每次看见他们恼羞成怒憋得通红的小脸儿，我都想吃乳鸽。