在流沙河先生的解字书中读到对“狱”字的拆解：

“古人造这个字太厉害了！一开口就犯了罪，一开口就被咬住。你不说话吧，又逼你说话，逼你’招供’。所以监狱的本质，就是不让你说话，或者只让你说他们要听的话。一张嘴就遭殃，这才是真正的‘狱’。”

《说文解字》说“双方争讼像狗吠，最后定罪”；清代学者段玉裁认为“古者狱讼必以犬助誓，杀狗盟誓谓之’犬誓’，故从二犬。”他认为古代打官司要杀狗盟誓（类似“指天发誓，不信就像这只狗一样死”），所以字里带两个“犬”。
几只狗不是重点，一个人只要一说话，就被两条恶狗夹住咬，就是“獄”。
以前讲过，英文里prison和jail不是一回事，前者是正式监狱，后者类似看守所，法庭判决之前还没转去监狱。
历史上有过很多种“獄”，最厉害的一种叫 literary inquisition，咬人的恶狗何止两条？禁锢人的又何必非要铁窗？哪里都有人说话，哪里都有狗，哪里都可以是“獄”。