有没有在美剧或好莱坞电影里听到年轻人说“Holy cow!”？意思就是Holy shit!，语气比单说一个 Shit更重。因为Shit一词不雅，所以很多人就这样委婉地说。

这个语言现象在英文里叫做 Minced oath，mince本意是切碎，minced意思是委婉地说，minced oath指的就是通过变形、替换或缩写来温和化亵渎、粗俗或冒犯性词汇，目的是避免直接骂人或亵渎神明，同时保留原意的惊叹效果。

这种表达方式在英语中历史悠久，大多源于宗教禁忌（例如避免直呼 God 或Jesus，老一辈人认为用神的名字起誓是为不敬），后来扩展到一些粗俗用词和脏话。

例如：

替换“God”或相关亵渎

• 用Gosh，Goodness，Golly替代God，如“Oh my gosh!”，替代Oh, my God! （OMG）。

• 用Gee, Jeez, Jeepers Creepers替代Jesus

• 用Judas Priest, Jiminy Crichet, Jiminy Christmas替代Jesus Chri

• 用Darn替代God damn或damn, 例如：Darn it!替代(God) Damn it. 

• 用Heck替代Hell，例如：What the heck? 替代What the hell?（What the fuck缩写为WTF属于网络缩略语，跟今天讲的minced oath不一回事）

• 用shoot, sugar, Shucks替代Shit，例如Oh shoot!或Oh sugar!替代Oh shit.

• 用fudge, flipping, frickin’, freaking替代Fuck，例如：It’s freaking cold. 

• Holy…系列常表达惊讶，源于20世纪美国英语，例如Holy cow!；Holy mackerel!；Holy smoke!；Holy Moses!；Holy moly!等。

但为什么美国英语说Holy cow 而不是Holy sheep或其他动物呢？说法不一，有人说源于早期美国人揶揄印度教以牛为圣物，所以就拿牛来搞怪了。大概是戏说，不必当真。