第2022期：黎明前的至暗时刻 – the witching hour

睡眠循环理论认为我们睡觉时一直在深度睡眠（slow-wave sleep，deep sleep）和快速动眼期（rapid eye movement, REM）之间反复循环，每个循环用时70-110分钟不等，平均90分钟左右。

想想看，每天晚上，每个人都在深睡和浅睡中循环往复，直到闹钟响或自然醒，或被噩梦惊醒，或不再醒来——如同一个活塞冲程，或者一次轮回。

噩梦大多发生在REM期间，这个阶段大脑最活跃，基本上和醒着时差不多，所以有些人梦游，出去转了一圈闭着眼睛做很高难度的动作回来接着睡跟什么也没发生一样。

西方民间传说认为每天凌晨三点到四点这个时段各种妖魔邪祟和巫师最活跃，最邪乎，各种坏事都在这个时段里发生，因此用 witching hour（巫师小时）或devil’s hour（魔鬼时刻）来形容这段时间。

“the time, esp. the dead of night, when bad or sinister things are believed to be most likely to happen”（OED）

我猜大概这个时段是大多数人睡得最沉的时刻吧，各项人体机能都降到最低，所以各种心脏病也最多发作在这个时段，是猝死最高发的时段，说它是 witching hour，devil’s hour似乎也不为过。

The witching hour这个词在美国英语中有个特殊的含义，指股市收盘前最后一个小时（尤其指每个月第三个礼拜五收盘前一小时），这个时段经常出现莫名其妙的大盘“跳水”，大概是债市比股市早收一小时的缘故吧。

Many stock investors have come to regard the last hour of trading on the third Friday of each month as the ‘witching hour’, a time when the market seems to plunge for no apparent reason. (New York Times)

俗话说的“黎明前的黑暗”说的也是这个时段（the witching hour），但不论再黑暗，黎明是谁也挡不住的。

The night is darkest just before the dawn. But the dawn is coming.