第2037期：国粹的“粹” – Quintessence

昨天提到了“国粹”，这个词的官方翻译是 national quintessence，一般指一国文化中最具代表性的精华内容，跟essence（精华）差不多，如果非要较真儿的话，quintessence is the same as essence, but maybe more so.

Quintessence 和essence的区别基本也就这样，没那么神秘。

有个相声演员问“凭什么京剧是国粹相声就不是国粹呢？相声也是清朝出现的也两百多年了。” 要我答的话：“相声也可以算国粹，只是没京剧那么粹，而且伦理哏拉低了相声的“粹”度。”这话没毛病吧？

Quintessence 这个词真正神秘的一层意思跟哲学和宇宙学有关。

古希腊先贤们认为世界由四种基本元素构成：fire（火）、water（水）、earth（土）、air（风），由于是基本元素，所以称之为 essense（本质），essence 源自拉丁语 essentia，再往最初的源头追究的话，源自拉丁语 esse，意思就是 be，最简单的动词，所以用这个词来指代构成宇宙万物的最基础的元素。

但亚里士多德提出宇宙中还有第五种基本元素，不属于地球，但存在于宇宙之中，他把这第五种基本元素称为 quintessence，也叫第五元素。

暂停一下——如果你了解英文的词根词缀，看到这个词应该会恍然大悟它为什么叫“第五元素”了吧？

注意看：quint + essence —— quint 这个前缀来自拉丁语 “quintus”，意思就是 five.

学过拉丁语族或罗曼语族语言的读者应该不陌生：

5 在意大利语中是 cinque;

5 在西班牙语中是 cinco

5 在葡萄牙语中是 cinco

5 在法语中是 cinq

都是从拉丁语 quint 演化来的，所以看到 quint就知道跟数字5有关。

亚里士多德把这种假想的“第五元素”称为 quintessence 意思就是 the fifth essence.

至于亚里士多德提出的“第五元素”(quintessence）到底是什么，那就超出佛老的知识范畴了，留给聪明的读者去研究吧。