第1876期：无处不在的“幸存者偏见”

1943年，美军轰炸机频遭德军防空火力重创，损失惨重。空军向哥伦比亚大学求助，希望科学家们研究一下怎样才能减少轰炸机飞行员的伤亡。

哥伦比亚大学有位匈牙利裔犹太统计学科学家 Abraham Wald，他统计了受损飞机机身上的弹痕分布，得出了一幅图。

空军请教他如何加固这些中弹部位，Wald教授说了一句话：

“What you should do is reinforce the area around the motors and the cockpit. You should remember that the worst-hit planes never come back. All the data we have come from planes that make it to the bases. You don’t see that the spots with no damage are the worst places to be hit because these planes never come back.”

飞机机身中弹最多的部位恰恰是最坚固的地方，不用加固。需要加固的是那些没有弹痕的部位，因为那些部位中弹的飞机一架都没有飞回来，当场就被击落了。

这个故事揭示了一个大多数人普遍存在的逻辑谬误——人们只看见并记住了最突出的少数例子而误以为这些少数就是全部。

例如，人人都知道比尔·盖茨、乔布斯、贝索斯、扎克伯格都是大学中途辍学创业的成功人士，于是得出结论上学没用。其实这几位只是辍学者中的极少数另类。

这个谬误在逻辑学上称为 the survivorship bias，有好几种翻译，幸存偏见、生存偏见、幸存者偏见、幸存者偏差。

意思都一样，Survivorship bias is a cognitive shortcut that occurs when a successful subgroup is mistaken as the entire group, due to the invisibility of the failure subgroup.

中文俗语说“只看见贼吃肉，没看见贼挨揍”说的是同一个道理，你看到的成功者只是极少数，大多数失败者大家看不见。

很多人说还是老歌好听，这也是一种 survivorship bias，因为那些到今天还在传唱的老歌肯定是好歌，但当年也有很多老歌是烂歌，没人唱了，听不见了，不代表它们没存在过。

生活中你还发现过哪些幸存者偏见？欢迎留言分享。