第502期：elbow grease 体力活

今天请了个保洁阿姨打扫卫生，是个非常好的大妈，超时了还在默默干活，搞得我们很不好意思。看到她把厨房水槽擦得增明瓦亮，当即想到一个英语成语：elbow grease.

Elbow grease是一个历史很悠久的英语成语，大概形成于1672年，由一个英国诗人（Andrew Marvell）首创。

用英语解释很简单：Elbow grease means hard work, energetic physical labor, especially labor that involves vigorous rubbing or polishing.

Elbow grease就是体力活的意思，也可以特指需要用力擦洗的体力活。所以我看到那个阿姨擦水槽的缝隙时才会想到这个词。

你可以简单地把elbow grease理解为hard labor，或者汉语中的“体力活”。

17世纪的英语跟现在的英语差别很大，当年首次出现elbow grease这个词的原文就不贴出了。

Elbow是肘部、胳膊肘，grease是油脂、油腻。

字面上看好像形容一个人很费力地擦洗，搞得胳膊肘上都是油腻。（注意：这句话是佛老写的，只是帮助大家记忆的一个形象说法。elbow grease的本意并不是说胳膊肘上有油腻）。

英语中有个谚语(proverb)：Elbow grease makes the best polish. 有人翻译成“只要功夫深，铁杵磨成针”，跟那句汉语谚语对应。我看也可以。就是那个意思。如果意译的话，也可以理解为是“吃得苦中苦，方为人上人”。这种转译无底线，可以根据上下文具体理解。

接下来我们通过几个例句学会这个成语的正确用法。（中文翻译皆为佛老草译，不当之处望读者不吝指正。）

It takes elbow grease to attack any difficult task. 任何有难度的活都得费一番大力气（才能做好或完成）。

You’ll need to use some elbow grease to get that floor clean. 要把地板清理干净可得费不小的劲。

Using the right tool can save a lot of elbow grease. 用对工具能省很多力气。（有点工欲善其事必先利其器的意思）

如果你家小孩快考试了还不好好学习，你就可以告诉他/她put some elbow grease into studying for exams. (注意这里的into）。

英语中还有个开玩笑的顺口溜：elbow grease makes wealth increase. 意思就是说付出努力才能换来财富增加。大概可以翻译为：努力才能致富。

有一种专门用来去油污的洗涤剂牌子就叫elbow grease，巧妙地使用了这个英语成语，使人一看就知道是做什么用的。这种专门去油渍油污的洗涤液可以统称为degreaser.