第578期：领头羊英文怎么说？

发布于2019年8月30日作者:佛老

今天我们来聊聊”领头羊“用英文怎么说。领头羊的英语很有意思，尤其在美国使用特别广泛。讲完领头羊，我们还会讲”领头雁“的英文。

临近大选了，美国的媒体上又开始频繁出现”领头羊“这个英语词了。为什么呢？

领头羊的英文是 bellwether.

我们把这个词拆开来看：bell + wether

bell是铃铛，wether是什么？很生僻的一个词（注意比”天气“少一个字母a），意思是”被阉割过的羊“(castrated ram)。

Wether是一个古英语流传下来的词，现代英语中几乎不再单独使用了。Bellwether就是脖子上挂着铃铛的阉割过的羊。(the leading sheep of a flock, with a bell on its neck)

额，是不是听起来好复杂好残忍的样子？

其实这是英国古代的一个民间习惯。牧羊人为了时刻掌握羊群的动向，就挑选一只领头羊（通常是阉割过的羊），在它脖子上系一个铃铛。羊这种动物大家知道的，特别跟风，一只领头羊就能带动成千上万只羊跟着走。这样牧羊人就省心了，只要听见领头羊脖子上的铃声在哪儿，就知道羊群在哪儿了。

这就是bellwether的来历。

为什么佛老开头说这个词反而在美国特别常用呢？而且，哇卡哩港哦，从现在到明年这时候，美国的各大媒体上会非常密集地出现bellwether这个词。

为什么呢？听佛老慢慢讲。

近现代英语中，bellwether这个词原本的意思用的越来越少了，毕竟没那么多人放羊了嘛，但它的几个引申意思逐渐在几个领域流行起来了。尤其在政治和证券领域，bellwether十分常用。

先说证券。

A bellwether stock is a stock that is used to gauge the performance of the market or macro-economy in general.

上面说的 bellwether stock就是我们常听说的“指标股”，这类股票通常可以代表股市的动向和走势。例如美国股市的重要bellwether — JP Morgan.

JPMorgan is the largest U.S. bank by assets and a bellwether for the U.S economy and financial sector. (Reuters)

再比如 Apple is the bellwether in technology. 苹果公司是科技企业的领头羊。

在上面这个意思里，bellwether可以理解为“领头羊”或“风向标”、“晴雨表”，我们以前讲过另一个词 barometer，就是这个意思。

每次美国临近大选前，媒体上就经常提到bellwether这个词，原因是美国有一个神奇的州，这个州在过去历届美国总统大选中的投票结果都和最终的总统选举结果相同（只有过三次例外），也就是说，这个州的人投票多的那个总统候选人，最后基本都胜出了，成了美国总统。

这个神奇的州就是密苏里州(Missouri)，这个奇怪的政治现象就叫 The Missouri bellwether.

每次美国大选，两党都在密苏里州投入最大精力，力争赢得密苏里州人民的选票。

最近如果大家看美国新闻，就会经常看到bellwether这个词，就是这个原因。

来看个例句：

The 2008 election broke Missouri’s bellwether streak, as no candidate
headed to the White House without carrying the state since 1956.

2008年大选打破了密苏里领头羊州的怪圈，从1956年以来，这个州的获胜候选人最后都走进了白宫。

*历史上只有1956年，2008年，2012年这三次大选走出了密苏里领头羊州怪圈。

除了领头羊，还有一种动物也有这种“领头”现象——大雁。

大雁的英文就是wild goose（野鹅）。

领头雁的英文叫 leading goose. 或the point bird/goose.

你有没有好奇过，大雁为什么要排成V字形或一字形方阵飞行呢？

现在的小学生好像都知道，现在的孩子们知识比我们小时候丰富不知多少倍。

简单地说，大雁飞行方阵背后有非常科学的空气动力学原理。每一只大雁都可以借力于前面一只大雁翅膀扇动的气流，减少体力消耗。飞一阵子，雁阵里左右两侧的大雁会换边飞行，目的是让左右翅膀轮流放松休息。领头雁是整个雁阵里体力消耗最大的，最后一排（或一字形最后一只）的大雁最省力。每隔一阵子，领头雁(the leading goose)和押尾雁(trailing goose)也会换岗，轮流休息和领头，以保证每只大雁都得到充分的休息，每只大雁都能把体力最合理化地利用，从而达到最大的合力，实现远距离飞行。