第1026期：有人耳朵尖，有人听不出好赖话，do you have a tin ear?

以前讲过一期五音不全的英语说法 —— tone deaf，参见旧文：第1022期 – 如果有人说你有梵高的耳朵，你可别得意

今天教你另一个好玩的说法 – tin ear 锡耳朵

在英语中常用的搭配形式是 have a tin ear for something，最早的意思也是说人没有乐感，五音不全，听不出音乐的细微区别的，后来引申为对 something 不敏感，迟钝，不了解，欣赏不了 something的意思。

If you say that someone has a tin ear for something, you mean that they do not have any natural ability for it and cannot appreciate or understand it fully. (Collins Dictionary）

再简单地说，a tin ear 就是 a poor ear for music，注意这个搭配中习惯用单数 a tin ear，而不是 have tin ears. 

我们都碰到过一种人，听不出话外之音，听不出好赖话，这时候就可以用今天讲的这个说法形容了。

Don’t try to joke around with him—he has a tin ear and can’t distinguish sarcasm. 别跟他玩笑，他听不懂讽刺。

是不是很好玩的说法？

英国英语中还个说法跟 tin ear是近义词，叫 cloth-eared，说的也是人对something 不敏感，形容他们的耳朵像布娃娃一样是布做的，根本听不见。

喜欢研究词源（etymology）的读者可能在想了，为什么英语选择了 tin（锡）这个意象来形容不灵敏的耳朵呢？

这个问题不好回答，没有定论。

有英国人认为 tin 在古代英语中历来有不太值钱的涵义，例如 tin god（自命不凡的人）。

也有人说是因为医学上用的号角状助听器（ear trumpet）最早是锡做的，防止生锈。

众说纷纭，没有定论。有兴趣的读者可自行研究。

小结今天的内容：

Tin ear（锡制的耳朵）是一个英语成语，常用搭配是 have a tin ear for something，意思是 unable to distinguish differences in music (pitch) or language. 

最后补充一点，汉语中我们常说某人的耳朵很灵，英语可以说 have a keen ear for something,可以当作是 tin ear的反义词。