第1695期：开水为什么不叫 hot water？

上周跟两个美国同事开会，他们听说我打算去印度出差，建议我最好秋天或冬天再去，因为他们上周刚去过，it was very warm. 太热了，他们说。

不知你有没有注意到，很多美国人形容天气热时一般不说hot，而说warm。Hot这个词在东方人和西方人脑海里的意涵是不同的。

其实美国人不仅喜欢说天气热是warm，连我们说的“开水”也喜欢说成warm water，而不叫hot water. 你当然可以说hot water或boiled water表示你要喝白开水，但这不是英文里习惯的说法。大多数欧美人还有日本人如果说喝一般的水，就直接说water, 要么喝经过了冷冻的冰水（iced water），或者喝Coke, Soda，或者coffee，基本不会像我们一样喝白开水（plain warm water）什么也不加。

你觉得为什么英文习惯把开水叫做 warm water而不是hot water呢？

我猜有两个原因，一是因为hot water一般指的是100度刚沸腾滚烫的水，不适合立即饮用。二是因为 hot water在英文里一般指“困境”（quandary, predicament），例如：The government is in hot water.

就像美国英语里说一个女孩很hot，意思是性感而不是很热。但热水澡英文又叫hot bath, 泡澡的水温度肯定没有喝的开水高啊。Hot 这个词还真的有点不好把握。

下次你去美国时可以试试问服务员要一杯白开水，你看看说hot water还是warm water更容易让对方明白。