第523期：植物人英语怎么说？

植物人用英语怎么说？先公布正确答案：vegetable/PVS. 然后我们再详细讲解。

危险提示：你如果用度娘搜索，居然会得到plant man这样的答案，居然还是一个英语教学机构提供的解答。看来世上每一次泼水或许都是有一定理由的。

阅读今天这篇小文，你将学到植物人在英文中正确和正式的说法，以及为什么汉语翻译成了“植物人”而不是“蔬菜人”。

植物人是口语中的俗称，医学上正式名称叫“持续性植物状态”，persistent vegetative state 可缩写为PVS. 一个病人如果进入了这种状态，我们就会说ta成了植物人。

After four weeks in a vegetative state (VS), the patient is classified as in a persistent vegetative state.

*不同国家对“持续性植物状态”的医学认定有不同标准。此不赘述。

知道了这一点，下文我们就要用PVS来指代“植物人”了。

PVS有很多种定义，最伤感的定义是它的医学定义：A wakeful unconscious state that lasts longer than a few weeks is
referred to as a persistent (or ‘continuing’) vegetative state.

*a wakeful unconscious state… 醒着的无意识……

插播一个小插曲：

考虑到PVS状态下的病人有醒来的可能性，谨慎的英国人认为persistent这个词不准确，英国皇家内科医学院（Royal College of Physicians）认为陷入vegetative state四周以上的病人应该称为在continuous vegetative state. 再持续观察12个月，并且用尽了一切医学手段仍无法救治的病人状态才可以叫做persistent vegetative state.

*continuous vs. persistent, 这里的区别大家体会到了吗？我想这一字之差体现的不仅是一种医学上的严谨态度，也有一种语言学意义上的道德关怀吧。

PVS这个词是1972年由苏格兰神经外科医生Bryan Jennett和美国神经科医生Fred Plum首次提出来的。但vegetative这个词的历史很久远，最早是古希腊哲学家亚里士多德提出的。

好了，知道了植物人的正式说法，肯定很多人会有疑问：为什么汉语会把vegetable翻译成“植物”而不是“蔬菜”呢？我估计佛老是中国网络上第一个解释这个翻译的人。以下是佛老的独家观点，如有错误，欢迎留言指正。

首先，vegetable这个词源自拉丁语vegetabilis，本义是：able to live and grow. 中世纪英语才形成的英语单词vegetable本身就有一个意思指广义上的植物，指与动物或无机物相对的任何植物（any plant, as distinguished from animal or inorganic matter）。

其次，vegetable作名词时本来就有一个意思指“不活跃的人、生活单调乏味的人”（a person with a dull or inactive life）。

例句：Since losing his job he’s been a vegetable. 失业以后他一直感到百无聊赖。

我不知道中文植物人这个词是谁第一个翻译的，但中文根据vegetable和vegetative的上述意思，翻译为“植物”而不是“蔬菜”，是正确的，这是一个非常专业的精准翻译。为这位翻译者点赞。

*需要强调的一点是：不要说某人是vegetable，即便他真的是植物人，因为这个词在英语中是有一点侮辱性的口气的。正确的说法是某人处于PVS (in persistent vegetative state).

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最后，分享一个美国的在线医学百科全书，1899年创建，专门为医学专业人员和患者提供免费疾病和医学信息资料的。非常好的一个网站，值得收藏。

有兴趣彻底了解有关植物人信息的读者可以自行参考：

https://www.msdmanuals.com/home/brain,-spinal-cord,-and-nerve-disorders/coma-and-impaired-consciousness/vegetative-state