第792期：为什么篡改数据叫 cook the books？

昨天看了部好莱坞电影《会计刺客》（The Accountant），很不错的片子。想到一个词，今天跟大家随便聊聊。

今天我们要讲的是一个英语说法：cook the books 篡改数据。

我第一次学到这个词是大约20多年前上大学时的某一天，印象很深刻。

我在美国老师的住所跟他们闲聊，一个老师在厨房做饭。我在厨房门外问：What are you cooking behind the scenes?

这本来就是一句玩笑话，用了一个很老的成语 cook behind the scene （幕后密谋）。美国老师哈哈大笑，后来就顺着这个话头聊了很多跟cook有关的英语成语和俗语。

Cook the books 这个说法其实很好理解，只要你理解 cook 这个词不仅是做饭的意思，还有一个意思是“伪造、杜撰、篡改“，一下就理解了。

Books就是 books of account 账簿。

Cook the books — alter records, especially accounts, with fraudulent intent or in order to mislead.

这个说法大概源于17世纪，这里cook的意思就是 manipulate; tamper with.

很多公司都有不同程度的 cook the books行为，美其名曰 creative accounting（创造性会计），本质就是打法律擦边球，主要目的是逃税（tax evasion）、掩盖侵占行为（cover up embezzlement) 或并购（M&A)。

具体的造假方法此不赘述，有兴趣的读者可参考文末参考阅读链接。

1986年，美国会计学家格里夫斯出版了一本书：”Creative Accounting”（创造性会计）。

其本义号称是在不违背会计准则和有关会计法规的条件下,为达到某种目的而有意识地选择会计处理方法的活动。

但实际上，creative accounting中的很多做法就是在刻意绕开国际会计准则，通过一些高超的会计手法达到账面好看的目的。

Creative accounting 又被称为 aggressive accounting或window dressing（窗饰），因为那样做出来的账面是不真实的，只是为了达到企业的某种目的。

需要注意的是，creative accounting并不完全等于cook the books. 前者非常高明，本质上并不违法，是钻了法律空子的高级会计欺诈手法。

如果读者中有会计专业人员，欢迎留言指正或补充。

参考阅读