第1478期：英语大写字母为什么叫capital letters，又叫upper case?

大多数字母文字都有大小写，以英文为例，大写字母统称 upper case letters，小写字母统称 lower case letters.

为什么？

因为早期印刷排版时大写字母的模子一般放在上面一排的盒子（case）里，所以叫 upper case letters.

小写字母的模子放在下面一排的盒子里，所以就叫 lower case letters.

就这么简单。

但是，这不是我今天要讲的重点。今天要跟你聊的是大写字母的另一个说法：capital letters.

你有没有想过为什么大写字母叫 capital letter? 把一个字母大写这个动作叫 capitalize？

这个 capital 跟首都无关，但首都跟 capital 有关。

不是绕口令。因为英文里 capital 这个词源自拉丁语 caput，意思就是 head.

英文句子开头的第一个词首字母要大写，因为这个字母位于句子的“头”部（it stands at the “head” of a sentence or word），所以就叫 capital letter.

知道了capital = head = 头，接下来就有趣了。

想想看，死刑为什么叫 capital punishment？因为要砍头嘛。

为什么首都叫 capital？因为是一个国家首要的城市。

Capital在英文中慢慢从 head 的基本意思衍生出很多意思，main, principal, chief, dominant, first in importance等。

想起魔都封城期间憋在家看的一部日剧《半泽直树》，学了一个日语词“頭取”（とうどり），意思居然就是银行的行长（president of a bank）。

北韩把金一和金二叫做“首领大人”，把金三叫做“元首大人”，都离不开一个“首”字，跟英文的capital一样。