第514期：“道高一尺魔高一丈”英语怎么说？

这大概是被用错得最多的一个汉语成语了，生活中我几乎没见过有人用对或理解对这个成语的。今天佛老来科普一下这个成语，并谈谈这句成语正确的翻译。一家之言，欢迎读者不吝指正。

对这个成语的误解之一：

很多人想当然地认为“道”象征正义，“魔”是邪恶，所以说成魔高一尺，道高一丈。这是最普遍的误用。

这句成语是道教的一个哲学思辨命题，原本是道家告诫修道者要时刻警惕外界的诱惑的。这里的“道”指正气，就是修道的境界。“魔”指邪气，各种心魔、内心的迷障，使正义难以修得。

随着修道层次的提高，心魔和外界的诱惑等因素将随之增强，所以修一尺的“道”就会遭遇一丈的“魔”，只有坚守内心的正道，才能冲破魔障，最终达到修道的高级境界。道教认为道的这一尺必须要压在魔的这一丈上，道与魔之间的争端不是形神巨细，不是比谁个儿大，而是要培养一股正气，才能压制所有外在的邪气（邪魔）。

这本来是一个充满了二元辩证思维的哲学命题，尺和丈都是比喻，结果被很多人给庸俗化了。

对这个成语的误解之二：

还有很多人以为这句成语的意思是尽管正方很强大，但反方更厉害。例如：随着科技的发展，犯罪分子也在进步。如果我们不更新技术，犯罪分子将超过我们。道高一尺，魔高一丈。

这里是把道和魔简单地对等于正义和邪恶了。跟这个成语的原意完全相反了。

好了，成语讲清楚了。那么这句话怎样翻译成英语呢？

已经有人翻译好了，翻译得很好。

Virtue is one foot tall, the devil ten foot.

不知道谁翻译的，但翻译得很到位。这句英语还经常被英美学者引用，并注明是Chinese idiom（中国成语）。

但就像所有中国成语的翻译一样，如果只是按照字面直译，不一定能准确传达成语背后的道理和典故。最好的翻译方法是在对照句子的翻译后面再加一句解释，避免语义不明。

Virtue is one foot tall, the devil ten foot. 后面加上一句 It takes constant vigilance to stave off evil. 这样就完整了。

所以，这句成语如果要用英语说，正确的使用方法应该是这样：

As the Chinese idiom goes, virtue is one foot tall, the
devil ten foot, meaning it takes constant vigilance to stave off evil.

*stave off是“抵挡、阻挡“的意思。

这样就perfect了。