第552期：Once in a blue moon 连美国之音都翻译错了

佛老上大学二年级时，班上掀起了一股学英语成语和俚语的风潮。大家像突然发现了新大陆一样兴奋异常，每个人都开始学习各种好玩的英语成语、俗语和俚语，常常把我们的美国外教笑得直不起腰。因为成语这种东西不能脱离语境生硬地使用。那是一段很好玩也很有收获的日子，主要是那时候佛老……多年轻啊……

今天我们要讲的这个成语 once in a blue moon 就是佛老大二时学的，今早跑步时在BBC新闻里听到有人说，于是就想来专题讲一下。

今天这个题目不是耸人听闻标题党，而是我看了国内几个网站对这个成语的翻译和解释，发现都有问题，不是那么回事。有些过于简单化了，有些解释偏了。本文简单整理一下，以正视听。

如果你查国内网络，会发现基本上所有网站和在线字典都把once in a blue moon翻译成了“千载难逢”，这是个常见错误，或者说是个极端简单化的翻译错误。英译汉时国人常犯的一个毛病就是喜欢硬套“四字格”（四个字的汉语成语和习语），但很多时候为了套四字成语而扭曲了英语原文的意思。

Once in a blue moon的意思其实就是 very rare.

To do something “once in a blue moon” is to do it very rarely.

例如：

“That company puts on a good performance only once in a blue moon.” （这是在说我们公司吗？……）

如果你非要把once in a blue moon翻译成“千载难逢”，这个语气就太生硬了，过分夸大了once in a blue moon本身蕴含的“罕见”程度。

有读者看到这里可能纳闷儿了，为什么要说blue moon呢？是因为蓝月亮很罕见所以这个成语意思是very rare吗？

Well, correct, but not quite.

这个成语的历史很长。Long story short. It probably dates back to the 1500s.

在古代英国，人们普遍认为blue moon是不可能的，月亮不可能出现蓝色。那时候，人们常用blue moon, the moon is made of green cheese, pigs might fly来讽刺揶揄某件事是荒诞的，完全不可能的。

例如，当时英国有个主教William Barlow在一篇文章里写过这样一句话：

Yf they saye the mone is belewe,
We must beleve that it is true.

*belewe是中世纪英语blue的写法。

这句话完全是讽刺的语气，说“他们说月亮是蓝色的，我们就必须得相信那是真的。”

但随着人们天文学知识的丰富，后来发现blue moon真的是存在的，月亮在某些时刻的确会呈现出蓝色。

大家知道月亮每个月会圆一次，称为full moon 满月，但偶尔也会出现一个月两次满月，这主要是月亮和地球自转速度不同造成的。人们发现，每32个月，就会出现一次一个月两次满月的情况。

基于这个发现，blue moon在英语中后来才有了另一层含义：非常罕见 very rare. 而不仅是最初的“完全不可能”的意思了。

这也是现代英语中 once in a blue moon的意思。

看几个例句来学会使用这个成语。

*注意：大家在学英语成语时切忌只记住字典上的简单的汉语意思，因为不理解成语的来历就不能准确把握成语的意思，也就不会正确使用。例如你只记住了once in a blue moon是千载难逢，具体怎么用呢你还是不知道。

*以下例句的汉语翻译均为佛老草译，请多指教。

例句1

My sister lives in Alaska, so I only see her once in a blue moon. 我姐住在阿拉斯加，我偶尔才去看她一次。

例句2

Once in a blue moon I go to the cinema, only when there’s a film I really, really want to see.

我很少去电影院，只有当我特别想看的电影上映时才会去。

例句3

I’m very careful about what I eat so it’s only once in a blue moon I eat fast food.

我对吃很讲究，基本上很少会吃快餐。

大家看，哪里有“千载难逢”的口气？生硬地把once in a blue moon对应成汉语成语千载难逢是一个流传甚广的错误。

最后，补充一个文化小知识：荷兰有一个Once in a Blue Moon Festival，是一个一年一度的音乐节，专注美国音乐，很有意思。

今年的荷兰蓝月亮（音乐）节定于8月24日开幕，地点在Nieuwe Meerlaan 1, Amstelveen（距阿姆斯特丹机场十分钟车程），出租车司机都知道。