第1881期：When will the cows come home?

有句英语成语不知你听说过没有，till/until the cows come home. 字面是“直到奶牛回家来”。

先看个例句：

I could sit here and argue with you till the cows come home, but it wouldn’t solve anything. (Cambridge Dictionary）

这句话的意思是：我可以坐在这儿跟你一直争论下去，但这解决不了任何问题。

译文里怎么没有cows了？奶牛去哪儿了？

Till the cows come home的意思是 a very long time，并且涵义是徒劳的，于事无补的（futile or unproductive）。

出处不详，大概源自农业社会的英国或爱尔兰。奶牛一天到晚都在外面吃草，直到需要挤奶时（很多时候是第二天早上）才被牵回家。如果你去过纽西兰看到过海边漫山遍野无所事事的牛羊，应该不难理解它们每天的生活。

但till the cows come home指的时间到底有多长呢？没有标准答案，反正很长时间，而且白费劲儿就对了。

Quora上有个人解释说 till the cows come home 表示的时间比“a coon’s age”长，比“till the hell freezes over”短，你知道这两个英文说法吗？

A coon’s age

Coon 就是raccoon（浣熊），美国人普遍认为浣熊寿命很长，其实是错觉。

美国英语中 a coon’s age表示很长时间，a very long while. 但由于俚语中有人用coon作为黑人的蔑称，这个说法逐渐用的人少了，有政治不正确之嫌。

Till the hell freezes over

这个说法就相当于 forever.

大作家菲茨杰拉德（就是《了不起的盖茨比》的作者）每次写信落款时就喜欢写 Yours till the hell freezes over，就相当于 Yours forever.

小结今天的内容

三个表示时间很长的英语成语：

英文里还有不少表示时间长的好玩的说法和成语，你知道哪些？

看到英语这么喜欢用动物来表示时间长，忽然想到汉语也有“猴年马月”这种成语。你说语言是不是很好玩？